I The Tea of Tea Drinking åbner Olivia Yang med ordene: "Det kinesiske folk er uden tvivl dem, der bedst forstår teens karakter." Det er svært at overdrive betydningen af te i den kinesiske kultur. På forskellige punkter i hele historien er Kinas nationale drik blevet udpeget som statsvaluta og anvendt som kontanter.
Oprindelsen af te
Mens henvisninger til te i kinesisk litteratur går tilbage omkring 5.000 år, er opkomsten af te brug som en drik uklart.
Ancient folklore placerer brygget i 2737 f.Kr., da en camellia blomst drev i en kop kogt drikkevand tilhørende kejseren Shen Nung. Men de fleste lærde krediterer en reference fundet i Erh Ya, en gammel kinesisk ordbog, dateret omkring 350 f.Kr.
Oprindeligt var te værdsat for dets medicinske kvaliteter . Det har længe været kendt at te aids i fordøjelsen, hvorfor mange kinesere foretrækker at forbruge det efter deres måltid. (En anden interessant bivirkning for rygere er, at te fremskynder udledningen af nikotin fra kroppen.) Forhøjelsen af teedrikning til en kunstform begyndte i det 8. århundrede med udgivelsen af Lu Yu's "The Classic Art of Tea". Den højt respekterede digter og den tidligere buddhistiske præst havde strenge forestillinger om den korrekte procedure til brygning, steeping og servering af te . F.eks. Var kun vand fra en langsom bevægende strøm acceptabelt, og tebladene skulle placeres i en porcelænskål.
Det perfekte miljø for at nyde det færdige produkt var i en pavillon ved siden af en vandløg dam, helst i selskab med en ønskelig kvinde. (For at være retfærdig indeholdt hans arbejde også flere praktiske tips til fremstilling af te, hvoraf mange stadig er i brug i dag).
I århundreder efter udgivelsen af Yu's arbejde spredte te popularitet hurtigt i hele Kina.
Ikke kun blev te drikking et passende emne for bøger og digte; Kejsere skænkede gaver af te på taknemmelige modtagere. Senere begyndte teahouses at dotere landskabet. Mens kineserne aldrig har udviklet en ritualistisk ceremoni omkring teedrikker, der ligner den japanske te ceremoni, har de en sund respekt for sin rolle i deres daglige liv.
Typer af te
Te aficionados er ofte overrasket over at lære at alle te kommer fra samme kilde: Camellia Sinensis bushen . Mens der er hundreder er sorter af kinesisk te, de fleste falder i fire grundlæggende kategorier. Beregnet for at give de fleste sundhedsmæssige fordele, er hvid te fremstillet af umodne te blade, der vælges kort før knopperne er fuldt åbnet. Grøn te er ikke gæret under forarbejdning og bevarer således den oprindelige farve af tebladene. Den mest berømte grøn te er den dyre Dragon Well te, dyrket på bjergsiden af Hangzhou.
Også kendt som "rød te", er sort te lavet af fermenterede blade, som tegner sig for deres mørkere farve. Populære sorter af sort te omfatter Bo lei, en kantonesisk te, der ofte er dunk med dim sum og lukker på - en mildere te begunstiget af de ældre.
Endelig er oolong te delvis gæret, hvilket resulterer i en sortgrøn te.
Eksempler på oolong te omfatter Soi synd, en bitter smagende bryg dyrket i Fukien provinsen.
Der er også en fjerde kategori kendt som "duftende te", fremstillet ved at blande forskellige blomster og kronblade med grønne eller oolong te. Den mest kendte blandt disse er jasminte . Og hvid te , der er lavet med umodne teblad, der stadig er dækket af en dunet, sølvfarvet fuzz, bliver ganske populært.
Mens de fleste af os hverken har en pavillon eller en lilydam, der er bekvemt placeret i vores baggård, kan vi stadig forkæle vores forkærlighed for denne århundredgamle drik. Med lidt øvelse er det nemt at brygge den perfekte kop te. Og spirende fortune-tællere, der skræmmer teposer, kan finpudse deres færdigheder inden for tasseomancy (læsning af teblad) .