Kastanjer er en del af en gruppe bestående af omkring ni arter af træer og buske i familien Fagaceae . Selvom skallen er meget svært at fjerne, er kastanjer spiselige. Det er dog sjældent at spise dem rå og kan endda være farligt for visse mennesker (se nedenfor).
Kastanjer bliver mere traditionelt spist, når de steges, især i løbet af ferien. Ristning kastanjer fjerner den rå og bitter smag og erstatter den med en sødet i stedet.
Folk har en tendens til at forkæle sig søde sager omkring kristendommen og andre helligdage, så det er ingen overraskelse, at ristede kastanjer blev en tradition for mange familier.
Møtrikken som grøntsag
Kastanjefrugten fra træet tager lidt arbejde for at komme til møtrikken selv. Møtrikkerne er indkapslet i en spiky husk kabinet, med to til tre møtrikker pr hver prickly burr. Når den er voksen, falder frugten til jorden og bliver derefter afskallet af skinken for at komme til den tynde, glatte skalede møtrik. Du vil højst sandsynligt købe kastanjer, der allerede er adskilt fra den ydre skål.
Selvom vi henviser til dem som nødder, er kødets indre blødt og stivelsesholdigt, mere beslægtet med korn end knap, som traditionelle nødder. Det er den eneste møtrik, der primært behandles som en grøntsag på grund af dens stivelsesindhold. De europæiske sorter er lidt større i størrelse end den indfødte amerikanske sort. Hestekastanutter (generelt betragtet uspiselige) og vandkastanjer betragtes som en helt anden art.
Pas på rå kastanjer
Visse mennesker med svære tarmproblemer, nyrelabsproblemer, leversygdom og de, der er gravide, bør undgå rå kastanjer. Disse nødder er normalt kogt eller stegt, før de spiser på grund af de høje niveauer af garvesyre. Indtagelse af høje niveauer af tanninsyre kan forårsage maveirritation, leverskader eller nyreskade.
Tanninsyre er en særlig form for tannin, som er en type polyphenol. Det er dannet i møtrikker af insekter på kviste af specifikke egetræer. Kastanjer bør koges helt for at undgå fordøjelsesproblemer.
Hvordan man laver kastanjer
Nødderne er helbredt i omkring en uge for at tillade deres stivelse at udvikle sig til sukker og dermed sødes kødet. Den ydre tynde skal, såvel som den indre bitre brune hud, fjernes, før man spiser. Fjernelse af huden i sin rå tilstand er næsten umulig, men med tålmodighed kan den ydre skal fjernes fra råmøtrikkerne. Det er meget nemmere og anbefales at blanchere eller koge friske kastanjer, inden du fjerner skallen og huden. Skalede og kogte nødder kan dækkes og opbevares i køleskabet i et par dage. Hvis det opbevares i fryseren, kan kastanjer fryses i op til ni måneder.
Små stegte kastanjer kan laves hjemme i cirka 30 minutter. De kan også være kandiseret, kogt, grillet, jordet i et mel eller pureret og sødet for at skabe lækre desserter. På grund af det høje stivelsesindhold i kastanjer fungerer de også som erstatninger til kartofler eller pasta, som det er gjort i Europa. Amerikanerne bruger det meste til fyldstoffer og desserter.
For eksempel kalder en enkelt kastanjeopskæring op til friske kastanjer, smør, løg, krydderier og mere at blande ind i en krydret kalkun til ferien eller en traditionel søndagsmiddag.