"Det er velkendt, at formelle franske måltider er multikursede og tid til at spise dem, lange, især et familiemåltid. Men hvad er hver af de kurser, der sætter frygt for de uindviede i fransk spisestue, og i hvilken rækkefølge skal de serveres? Det er virkelig ikke så mystisk, som det måske i første omgang synes.
For det første på bordet
Brød vil altid være til stede i hele måltiden som en selvfølge i Frankrig, uanset om du vil have det eller ej, i modsætning til mange europæiske køkkener, hvor det er valgfrit.
Den franske opfattelse af brød er, der er et symbol på gæstfrihed, så for ikke at tjene det ville det være støtende.
Vand er en anden affære. Du må muligvis spørge, du vil få flaskevand, medmindre du angiver tryk. Vandet fra hanen i Frankrig er reguleret og så godt som overalt, især i byerne. Hvis du er i en fjerntliggende landsby et eller andet sted og ikke er sikker på kilden, så hold dig til flaske (selv om chancerne er, at vandet på denne måde kan være forbavsende godt). Anmod om "fladt" vand (au naturligt), hvis du vil have ledningsvand. Hvis du ikke angiver typen, vil du blive serveret mousserende mineralvand.
Vin er den klassiske drik til valg for måltider og er normalt mere tilgængelig end vand.
Hors D'oeuvres
Hors d'oeuvres oversætter til "ud af værker", "værkerne" er hovedret. Disse er grundlæggende appetitvækkere, der er beregnet til at stimulere appetitten. De serveres traditionelt først, nogle gange med en lille cocktail kaldet en aperitif.
L'Entrée (Forretter): I modsætning til i USA er entree af et fransk måltid starteren, ikke hoved. Entrer (at indtaste) er selvforklarende og vil normalt afhænge af sæson eller lejlighed. Sæsonbestemt i mad er vigtigt for klassisk fransk madlavning.
Fiskekursus
I en formel restaurant er der et fiskekurs garneret med grøntsager, der sommetider kommer mellem starteren og kødkurset.
Dette kan også efterfølges af en lille skål med citron eller lime sorbet for at rense ganen og opdatere sanserne. Dette ville ikke ske i et Brasserie eller Bistro.
Hovedretten
En udførlig kød- eller fjerkræskål ledsaget af en grøntsagsgarnering vil blive serveret. Grøntsagerne bliver normalt serveret på siden, ikke på pladen og vil ofte være enkle, sæsonbetonede grøntsager.
Salatkurven
Traditionelt serveres simple greens kastet med vinaigrette som et middel til at rense ganen og hjælpe fordøjelsen. Moderne franske køkken har medført nogle meget udførlige salater og dressing smag, men disse er mere tilbøjelige til at blive fundet på et uformelt sted eller hjemme.
Ostpladen
De franske hæderligt spise mere ost end nogen anden i verden. Efter salat, og før (kan også erstatte) desserten sætter de pris på et udvalg af det serveret på en træplade, og kun hvis du er udlænding, vil du blive tilbudt brød. De franske gerne ost 'au natur' (som det kommer).
Frugt og andre krydderier serveres sjældent ved siden af, dette har tendens til at være en mere britisk eller amerikansk brugerdefineret. Dette signalerer slutningen af et afslappet, familieformet måltid, et mere formelt måltid vil fortsætte til dessert.
The Sweet Dessert Course
Særlige lejligheder kræver en godbid.
Franske desserter er overbærende, rige og så smukt indrettede. En lille demitasse af friskbrygget café accenterer normalt slikene. Hvilken fantastisk måde at afslutte et formelt måltid på!