Voksende og høsting Camelia Sinensis
Camelia Sinensis (teplantage) har et varmt og fugtigt klima med temperaturer fra 10 til 35 C. Det kræver en anstændig nedbør og foretrækker en dyb, let, sur og godt drænet jord. Med de rigtige betingelser vokser teplanten overalt fra havets overflade til højder på 2100m.
Nyligt plantede unge buske bliver uberørt i to år før beskæring eller plukning, men når de er gammel nok beskæres de for at holde dem under en meter høj.
Denne regelmæssige beskæring betyder, at som nye skud (kendt som en "flush") vises, er de let synlige for plukkerne. Det er disse unge grønne blade, der bruges til teproduktion. Forskellige plucks producerer forskellige teegenskaber; i Darjeeling anses den første flush som den bedste; i Assam er det andet.
De delikate skud optages let mellem tommelfingeren og langfingeren og i en deft, nedadgående bevægelse, afbrudt og kastet over skulderen i kurve på pickers ryggen. Afhængig af placeringen og teplantagen kan plukning ske hver 7. til 14. dag. Da mindre blade fundet i Darjeeling kræver 22.000 skud pr. Kilo te, eller Assam hvor de er større, 10.000, er dette omhyggeligt arbejde. Nogle gange vil en faglært bruger saks, og der er maskiner til at trimme skudene, men da disse også vil omfatte stykker af stamme og træ, der producerer en lavere klasse te.
Oxidationsproces og Kvalitetstest
Bladene er så taget ind på fabrikken, spredt på store bakker og stativer og efterladt til visner i varm luft. Når de er blevet forvitret, knuses de slapte blade af ruller for at frigøre saftene og enzymerne fra planten, som, når de kommer i kontakt med luften, oxideres.
De knuste blade udlægges i en kølig, fugtig atmosfære i flere timer for at fermentere eller oxideres, til sidst bladene bliver gyldne, og oxidationen er afsluttet.
Endelig tørres de oxiderede blade fuldstændigt, hvilket yderligere ændrer bladernes farve til sort. Teen er nu "lavet". Teen sorteres derefter i varierende størrelser, inden de vejes og pakkes i tekasser, nogle til løs te og resten til teposer . Undervejs vil Factory Tea Tasters kontrollere teens smag og sørge for at det ikke er forurenet, og når det er tilfredsstillende, vil der blive sendt prøver til mæglere, der skal vurderes for kvalitet og selvfølgelig pris.
Typer af te
Denne behandlingsmetode varierer for forskellige teer:
- Grøn te : Det visne blad dampes og rulles før tørring for at forhindre bladene i at bryde og forårsage oxidation.
- Hvid te : knopperne er håndplukkede og forsvinder, så den naturlige fugt fordampes inden tørring. Ingen oxidation finder sted.
- Oolong te : er et kryds mellem en sort og grøn te, med en meget kortere oxidation, hvilket gør det til en frisk smagste, men med sofistikerede nuancer af en sort.