Mange øl stilarter og navne er ret løst defineret. Der er ikke for mange love, der regulerer hvad der definerer ølformater som f.eks. Bleg ale eller hindbærhvede. Det er overladt til organisationer som Brewers Association eller øldommercertificeringsprogrammet til at sige, hvad der er i ølstil, og selv da er deres definitioner kun gældende for bryggerier, der ønsker at følge dem, normalt for at deltage i en konkurrence.
Selvfølgelig er der nogle undtagelser. De fleste har at gøre med lovligt anerkendte regionale navne som Kolsch i EU.
Og så er der Trappist øl. Disse er unikke med ølverdenen. "Authentic Trappist Product" -mærket er lovligt anerkendt. Men det handler ikke om geografi.
Lad os først definere Trappist. Trappisterne er munke og nonner i orden af cistercians of the Strict Observance eller OCSO. Deres klostre findes over hele verden, på alle kontinenter undtagen Antarktis.
Inden for de over 150 OCSO klostre er de 16 medlemmer af International Trappist Association, som for manglende bedre ord er en handelsorganisation. Disse er de eneste organisationer, der kan bære etiketten. De laver en bred vifte af produkter fra øl til shampoo, som de sælger for at betale for at køre klostrene. Eventuelle ekstra penge, de gør, går til velgørenhed.
Inden for de 16 medlemsklostre i International Trappist Association, 8 bryg øl på grund af denne skrivning.
For at brygge og sælge øl skal klostrene følge visse retningslinjer. Først skal alt øl brygges i klosteret og ved eller under monksens tilsyn. Bryggeriet skal forblive sekundært for klostrets mission. Endelig skal alle penge, der gøres ved salg af øl, gå til monternes leveomkostninger eller klostrets opretholdelse.
Eventuelle ekstra penge går til velgørenhed.
Selv om bryggerierne inden for klostrene er nøje overvåget af foreningen, synes de at have en hel del frihed hvad angår bryggen og hvordan de sælger den. Chimay i Belgien sælger deres røde, hvide og blå øl over hele verden. Westvleteren sælger derimod kun deres øl en sag ad gangen og kun efter aftale på deres dør. Achel laver fire forskellige stilarter øl, men sælger kun en. De øvrige tre er kun tilgængelige på tryk på klostrets pensionat.
De stilarter, der brygges af trappister, er ofte forbundet med belgiske stilarter, men det er virkelig kun fordi de fleste klostre er i Belguim. La Trappe er et brand brygget på Koningshoeven Abbey i Holland. Udover den sædvanlige Blonde, Dubbel og Triple, gør bryggerne på Koningshoeven Bockbeir og Trappist Witte , begge unikke blandt Trappist-øl.