Traditionelt markerer påsken (Pasqua) slutningen af den lange, magre periode med hemmelighed under udlånt, en tid, hvor der ikke blev spist mad, såsom kød, æg, smør og svin, og det var derfor en lejlighed til en rigelig og eftergivende fest (selvom, virkelig, hvilken italiensk ferie er det ikke?).
Selvom Lent ikke længere er så strenge iagttaget som det engang var, og i en moderne verden af importerede fødevarer og køling har vi ikke længere de strenge kosttilskudd, der naturligt er fastsat af årstiderne og knaphed, påske er stadig en tid til en fest, især ved bordet.
Et populært italiensk udtryk, " Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi ", betyder "Jul med dine forældre, påske med hvem du vil." Med andre ord er det traditionelt at tilbringe jul ( Natale ) med familie, men påske (selvom det nok stadig involverer familie, som det igen, de fleste italienske helligdage gør), er lidt løsere, og du er gratis at fejre det med dine venner .
I begyndelsen af det 15. århundrede ville italienerne farve hårdkogte æg til påske med urter, blomster og løgeskind. I dag er hule chokoladeæg, der indeholder legetøjsoverraskelser, den mest populære påskebehandler til italienske børn.
De mest fremtrædende ingredienser i italienske påske retter er æg og lam, begge symboler for fornyelse og genfødsel. Brodetto pasquale af Basilicata regionen inkorporerer begge, i en slags lam og grøntsager frittata. Sydlige italienere laver mange typer udførlige, salte påskebrød, der ofte indeholder kød, oste og hele æg i skallen.
Casatiello fra Napoli er et sådant brød, bagt i en ring toppet med hele æg. Liguriens region blev traditionelt lavet med 33 tynde lag dejen, en for hvert år af Jesu liv.
En traditionel italiensk påske måltid kan starte med en suppe, såsom den romerske brodetto pasquale, en stor bouillon fortykket med æg og kogt med oksekød og lam, eller Napoli klassikeren, der er blevet populær over hele verden som italiensk bryllups soup .
Der er mange søde påskebrød, og det mest udbredte er colomba , en due-formet sødgærbrød , toppet med sliverede mandler og crunchy perlesukker, der ligner i tekstur og smag til den klassiske italienske julekage, panettone . Colombakakten stammer fra Lombardiet, men er nu populær i hele Italien og i italienske samfund i udlandet.
En anden velkendt påskefad er pastiera napoletana , så populær at den nu er spist året rundt. Det er en cremet ricotta og semolina kage smagret med citronskal og appelsinblomst vand, og traditionelt lavet med hvedebær (symboliserer frugtbarhed) og kandiseret appelsinskal. Min version er en lysere, hurtigere, skorpefri version, der har rosiner i stedet for hvedebær . (Den traditionelle version tager flere dage at lave).
(Reference: Oxford Companion til italiensk mad af Gillian Riley)