Ris er en hæfteklammer til den japanske kost. Rice kager (mochi) er også ofte forbrugt. Japanske mennesker kalder endda hvert måltid "gohan", som normalt indikerer dampet ris. For eksempel hedder morgenmad "asa-gohan". En skål med dampet ris er inkluderet i typiske japanske måltider . Side retter kaldes okazu og serveres med ris og suppe.
Traditionel japansk morgenmad består af dampet ris , miso (sojabønnepasta) suppe og side retter, såsom grillet fisk, tamagoyaki (rullet omelet), pickles, nori (tørret tang), natto og så videre.
Forskellige ris skåle og nudler retter er populære til frokost. For eksempel er ramen, soba, udon, gyudonbølseskåle populære. Mange mennesker tager bento madpakker til skole eller arbejde. Middag er normalt det vigtigste måltid på dagen. Moderne japanske retter er stærkt påvirket af andre asiatiske og vestlige køkkener.
Japanske folk skelner traditionelle japanske retter som "wa-shoku" (wa betyder japansk stil og shoku indikerer mad) i modsætning til vestlig mad, som i øvrigt kaldes "yo-shoku". Kinesiske retter kaldes "chuuka", og chuuka-retter tilberedt i Japan er arrangeret i japansk stil. Det ligner autentiske kinesiske retter, men har sine forskelle.
Udover ris er skaldyr meget forbruget i Japan, da landet er omgivet af oceaner. Tang, fisk, muslinger, fiskekager er populære ingredienser i japansk madlavning. Dashi suppe lager anvendt i traditionelle retter er lavet af katsuobushi (tørrede bonito flager) eller / og kombu (kelp).
Væsentlige krydderier er sojasovs, mirin, miso og så videre.
Japan er et lille land, men hver region eller endda en by har egne tilbud. Hovedsageligt er der Kanto-regionen (østlige område af hovedøen) mad og Kansai-regionen (vestlige område af hovedøen) mad. Kanto-mad har generelt stærke smag, og Kansai-mad er let krydret.
Mange retter koges forskelligt mellem Kansai-regionen og Kanto-regionen.
At spise japansk stil måltider, spisepinde er almindeligt anvendt. Også japanske mennesker bruger gafler, knive eller skeer, afhængigt af hvilke typer mad folk spiser. Traditionel japansk bordindstilling er at placere en skål ris til venstre og placere en skål miso suppe på din højre side på bordet. Andre retter er sat bag disse skåle. Spisepinde er placeret på en spisepinde inde foran ris og suppe skåle.