Valpolicella er en velkendt vinproducerende region i provinsen Verona, mellem foden af Alperne og Gardasøen (Lago di Garda) i den nordlige italienske Veneto-regionen.
Røde vine mærket "Valpolicella" er typisk lavet af Corvina Veronese (40-70%), Rondinella (20-40%) og Molinara (5-20%) druesorter. Vintner kan også tilføje op til 15% komplementære sorter, som omfatter Rossignola, Negrara, Trentina, Barbera og Sangiovese.
Mange andre former for vin fremstilles også på dette område, herunder en sød dessertvin kaldet recioto og Amarone, en rig, fyldig vin fremstillet af delvist tørrede druer.
De fleste basale Valpolicellas er lette bordvine svarende til Beaujolais nouveau, og faktisk - fortjent eller ej - deler de samme omdømme som ikke-meget alvorlige vine.
Ifølge en af mine venner, der forvalter en vinbutik i New Jersey, tror de fleste udenlandske forbrugere ikke meget på Valpolicella - de ser det som en lys, frugtagtig rødvin med lille karakter eller finesse. Problemet er alvorligt nok, at nogle af vingården har taget for at udskrive deres navne i store bogstaver og gør deres bedste for at skjule ordet "Valpolicella".
Det er en skam, fordi der er en smule til denne vin, og det kan være dejligt. Som en generel karakter har vinen tendens til at have livlige til magtfulde buketter, være fulde i ganen med god frugt, fløjlsagtig og have en behagelig eftersmag.
De har også en tendens til at være mindre tanniske end vine fra Toscana eller Piemonte regionerne.
At komme ned til specifikationer :
- Valpolicella Classico er, hvad de fleste udlændinge tænker på, når de tænker Valpolicella. Det er en lys dagligdrinksvin, der generelt er gæret i stål, opbevares i tanke og derefter aftappet i foråret. Det har en tendens til at have en livlig buket med blomster noter og hints af kirsebær eller bærfrugter - dette er helt sikkert en aromatisk vin. På ganen er det let, frugtagtig og med et behageligt strejf af surhed, der efterlader en ren finish. Ikke meget i vejen for tanniner. Det bør serveres med første kurser - pasta med kødbaserede saucer og supper eller grøntsagsbaserede entrees.
- Valpolicella Classico Superiore er et meget andet dyr fra ovenstående. Selvom det er lavet af samme druer, er det alderen i træ i mindst et år; det fremstår mere struktureret og interessant, og i nogle tilfælde når man store højder. Træet kan være enten store botti eller mindre barriques , som nogle producenter bruger til at tilføje tanniner til vinen. Der er en vis grad af kontroverser med hensyn til dette punkt, fordi Valpolicella har en særpræg floral-frugtbar buket, der til dels overskygges af vanilje noter tilføjet af barriques. Derfor vil de mere traditionelle vingårde ikke bruge dem. I stedet for at tilføje tanniner til vinen, passerer de den over skindene og frøene, der er tilbage fra gæringen af Reicioto (mere nedenfor). De opnåede tanniner er lette og har en tendens til at være velafrundede, mens skindene overgiver mere aromatiske stoffer til buket og tilføjer spændende kompleksiteter til vinen på ganen. Denne teknik, som er unik for Valpolicella, hedder Ripassa, og kan give vidunderlige resultater. Selvom Valpolicella Classico Superiore kan være fuld i løbet af et måltid, vil det gå bedst med mere involverede entrees, for eksempel stege.
- Recioto della Valpolicella er en af Italiens største og mærkeligste vine. Det er lavet af røde druer høstet og derefter sat til tørre på stativer indtil det sene efterår, når fordampningen har koncentreret deres sukker betydeligt, og der er sket en række metaboliske forandringer. Efter gæring er vinen alderen i fade eller barriques og derefter aftappet. Det lyder simpelt, men hvad der kommer frem er en "forføringsvin" (jeg citerer fra en tysk italiensk vinguide her), en lilla rød, inky-mørk gave fra guderne med stewed kirsebær på næsen, blandet med krydderier og hints af lakrids. På ganen er Reicioto sød, med vidunderlige frugtsmag og godt afrundede tanniner, der giver den en fløjlsagtig tekstur. Målet er vedholdende og rent. Åh ja - Reicioto er også stærk, mindst 14% alkohol. Det går godt med elegante kager, og nogle foreslår også Gorgonzola Dolce. Efter gæring er vinen alderen i fade eller barriques og derefter aftappet. Det lyder simpelt, men hvad der kommer frem er en "forføringsvin" (jeg citerer fra en tysk italiensk vinguide her), en lilla rød, inky-mørk gave fra guderne med stewed kirsebær på næsen, blandet med krydderier og hints af lakrids. På ganen er Reicioto sød, med vidunderlige frugtsmag og godt afrundede tanniner, der giver den en fløjlsagtig tekstur. Målet er vedholdende og rent. Åh ja - Reicioto er også stærk, mindst 14% alkohol. Det går godt med elegante kager, og nogle foreslår også Gorgonzola Dolce.
- Recioto Amarone er den tørre version af Reicioto. Næsen er forbavsende kompleks: Varm, vinious, med stewed kirsebær, lakrids, hot mursten og en lang række andre ting. Kort sagt, fængslende og forunderlige. På ganen er vinen frodig med intense frugtsmag og bitter undertoner (amaro betyder bitter), og det er godt, det italienske ord er afvolgente - det er som at blive kramt. Tanninerne er fløjlsagtige, og finishen er utroligt vedholdende. Igen er det en stærk vin. Og igen er der to produktionsskoler: De der bruger barriques, og dem der ikke gør det. Vine fra den tidligere har nogle ristede vanille overtoner i buket, med måske et antydning af krydderier, mens de sidstnævnte har et bredere udvalg af frugt dufte. For at være ærlig, kan jeg godt lide dem begge. Med hensyn til servering går Amarone godt med komplekse og involverede kødretter, og endnu mere med oste. Især de gamle, og jeg fik at vide at prøve det med Gorgonzola Piccante, der ligner Roquefort.
Der er mange forskellige producenter. Blandt de bedste er: Quintarelli, Bertani, Masi, Tommasi, Zenato, Tedeschi, Tommaso Bussola, Lorenzo Begali, Allegrini, Igino Accordini, Sartori, Nicolis, Degani, Guerrieri Rizzardi, Monte Cariano og Santa Sofia for blot at nævne nogle få.
Som en sidste bemærkning kan du måske undre sig om udbytter i vingården. For basale Valpolicella Classico er det tilladte udbytte 120 kvintaler pr. Hektar (ca. 5 tons pr. Acre) med et udbytte på vin af 70%. Dette er højt, og det kommer ikke som nogen overraskelse, at producenter, der skubber udbyttet til den tilladte grænse, gør quaffing vin. De bedre producenter har lavere udbytter for deres Valpolicella Classico i størrelsesordenen 70 kvintaler pr. Hektar og forholdsmæssigt lavere udbytter for Valpolicella Classico Superiore. For Recioto og Amarone falder udbyttet til 40 kvintaler pr. Hektar (ca. 1,5 tons pr. Acre). I begge tilfælde reduceres vægten af druer yderligere ved fordampning, så meget lidt er lavet af enten. Paradiset bør nydes i små sladder.