Uanset hvad du kalder det - Bohemian Pilsner, German Pils, American Light - Pilsner er nemt den mest populære øl i verden. Historien om, hvordan pilsner blev udviklet, er interessant, og det hele begyndte med en flod fuld af dårlig øl.
Plzen - hvor øl kører i gaderne
I 1838 oplevede borgerne i Plzen (Pilsen), Bøhmen (nu Tjekkiet) noget, der ville gøre enhver ølelovskringe. Byens brygherrer rullede 36 tønder ale ud på gaden, åbnede dem og spildte øl på torvet.
Øl løb ind i grøderne og endelig til den nærliggende Radbuza-flod.
Brewersne havde besluttet, at ale var blevet upredelig. Selv bryggerierne i Plzen med over 800 års brygningserfaring havde forureningsproblemer at kæmpe med. Ales var tilbøjelige til at ødelægge enten af vilde gærer eller bakterier.
En ny begyndelse
Denne gang ville dog være anderledes. Brewerne samlet sig efter at have set deres arbejde ned ad gaden og besluttede at tage drastiske foranstaltninger, så det ikke ville ske igen.
På dette tidspunkt havde bryggerier i Bøhmen og i hele Europa lært vigtigheden af gær i brygningsprocessen. Der var nogen debat om, hvorvidt gæringen var en levende proces eller biproduktet af gærens død. Der var imidlertid ingen tvivl om, at denne mystiske lille livsform havde en stor effekt på karakteren af en øl.
De hyrede Josef Groll, en bayersk brygger, for at komme til Plzen og lære dem den tyske lagringsmetode til brygning.
Legenden hævder, at en munk i 1840 smuglede nogle af de dyrebare lagergær ud af Bayern.
Om dette er tilfældet eller ej, da Groll ankom til Plzen, var der en levering af lagergær til rådighed. Han fandt også en nærliggende kilde til fremragende Saaz humle , en ædelt sort, som han ville have været bekendt med i Tyskland.
Plzenbryggerne havde også en brønd, der leverede meget blødt vand. Med huler udskåret til lagring i den lokale sandsten, blev scenen sat til lagerbryggeri.
En ny opskrift
Ved hjælp af lys byg, der kun var delvis maltet, og ingen af den ristede eller røget byg, som de tyske bryggerier brugte, tilføjede Groll generøse portioner af de duftende Saaz humle til sin brygge. Den 5. oktober 1842 samledes han og de andre bryggerier i Plzen til deres første smag af den nye øl.
En ny øl
Da de tappede fatet, så de en øl i modsætning til alle andre, som de eller nogen andre i verden havde set.
Fargen på halm, den var lys og klar. Man kunne se lige igennem den til den anden side af det bøhmiske krystalglas. Stadig køligt fra lagertunnellerne var dette en overraskende forfriskende øl, ikke mørk og tung som de ales, de var vant til.
Plzenbryggerne vidste, at de havde en stor ny øl her. Takket være Radbuza-floden spredte ikke kun nyhederne om denne nye øl fra Bøhmen, men det gjorde også meget øl selv. Plzen eller Pilsner, øl blev født.
Mange kopier, en original
Siden da er Pilsner Urquell blevet en af de mest kopierede øl i historien. Så meget, at mærket Pilsner blev navnet på den nye stil.
Bortset fra forbedringer som følge af fremskridt inden for køling og sanitet, har lidt ændret sig om, hvordan Pilsner brygges. Der er mange variationer på opskriften, men de fleste indeholder let kilned malt og Noble humle sorter, normalt Saaz.
Ofte vil bryggerier blødgøre vand fra deres lokale kilder i et forsøg på at replikere det naturligt forekommende bløde vand i Plzen-bryggeriet. At gøre det øger kornets delikate smag.
Andre variationer er blevet foretaget for at reducere omkostningerne som bryggerier tillader den nederste dollar at diktere. Sådanne ændringer omfatter udskiftning af en del af byg med ris. Ris er billig og bidrager lidt smag eller aroma til bryggen.
Med de smagsstoffer, der bidrager af bygen, kan balancen humle også skæres for at drive omkostningerne endnu lavere. Resultatet er en øl med en lige så meget alkohol men mindre smag og aroma, hvilket gør det til at virke vandet i forhold til andre 100% bygpilsners.
Selvom bryggerierne, der producerer disse øl, fortsætter med at kalde dem pilsner, har nogle fået en ny stilkategori til at beskrive dem - American Light.