Emballage er lige så vigtig for god øl som ordentlig brygning og servering. Øl er relativt let at beskadige. Det er faktisk en ret delikat produkt. Det er måske ikke den mest interessante ting om vores yndlingsdrik, men det er værd at vide om de containere, der leverer vores øl til os.
Øl af enhver art har tre største fjender, da den rejser fra bryggeriet til dit glas: lys, varme og ilt.
Den perfekte beholder ville beskytte øl fra alle tre. Der er imidlertid ikke meget, at emballage kan gøre ved varme; der er overladt i distributørernes og detailhandlernes hænder. Det mest vi kan håbe på fra vores beholdere er, at de forhindrer udsættelse for lys og ilt.
Udover at beskytte øl mod lys og ilt er der et andet problem ved emballering af øl. For at producere den rigtige mængde svimmelhed i øl , behøver beholderen være lufttæt, stærk og velegnet nok til at modstå det indre tryk af kulsyre.
I årenes løb har bryggerier opstillet 4 grundlæggende typer emballage: fade, kegs, flasker og dåser . Hver type pakke beskytter øl på forskellige måder med varierende grad af succes. Resultatet er, at den samme øl serveres fra hver af disse beholdere kan smage helt anderledes.
Ølklæder
Selvom et par bryggerier stadig bruger træfade, er de fleste moderne fade af metal.
Traditionelt fylder bryggerier fade med unpasteuriseret, stadig øl sammen med en målt mængde sukker og forsegler dem derefter. Da der stadig er gær i øen, starter sukkeret en sekundær gæring, der carbonaterer den.
Casks har eksisteret siden før bryggerier forstod gær. Derfor tager de ikke helt op til ølets beskyttelsesbehov og kræver størst mulig pleje.
Når kasketter ankommer til deres destination, skal de opbevares på deres side på et køligt sted, indtil den sekundære fermentering er fuldstændig færdig. At bestemme, hvornår det er, er op til puben eller restauranten, så fade skal håndteres af nogen, der er ordentligt uddannet og oplevet med fade.
Når tappene er tappede, tillader tæpper øl at komme i kontakt med ilt, og uret begynder at tikkende; Ølet skal være fuld i løbet af få dage før det ødelægges. Den tilsatte oxygen producerer diacetyl, der tilfører øl en smørret eller smørkødsmag. Selv om diacetyl i en øl på detekterbare niveauer generelt betragtes som en fejl, har den ikke en helt ubehagelig smag, og fans af cask ale omfavner det som en del af oplevelsen.
Cask ale-traditionen er stærkest i Det Forenede Kongerige, hvor den er jaloux bevogtet af Campaign for Real Ale eller Camra. Organisationen identificerer upasteuriseret, pakket konditioneret øl som den eneste ægte øl, der gør fade og et par flasker de eneste acceptable beholdere. Camra er en interessant organisation. Kritiseret som stridende og for ubevidst i sin definition af øl, nægter ingen, at den spillede en nøglerolle i at redde cask ale-traditionen fra nær udryddelse i 1960'erne og 70'erne.
Ølkegler
Den øl keg er virkelig den moderne udvikling af cask. Kegs løser iltproblemet af fade. Og er det udelukkende lavet af metal, er der ingen chance for, at keggedøl bliver let ramt.
Kegs arbejde ved at bruge trykgas, enten kuldioxid eller en kuldioxid og nitrogen blanding, for at tvinge øl ud. Da øl er dispenseret fra keglen, bliver mere gas tvunget ind, idet trykket på øl opretholdes, og dermed opbevares carbonatiske og beskytter ølet mod ilt.