Historien om den tyske ølrenhedslov
Desuden ønsker vi at understrege, at i fremtiden i alle byer, markeder og i landet, skal de eneste ingredienser, der bruges til ølbrug, være byg, humle og vand.
- tysk renhedslov (1516)
Siden 1500-tallet har vi kendt, at øl består af tre kerne ingredienser: korn, humle og vand, hvor alle ølarter stammer fra variationer i forholdet mellem disse tre komponenter og de processer, hvorved de brygges og gæres.
Og den 23. april 1516, med begrænsningen af »korn« til at betyde bygkorn, blev denne definition af øl formaliseret af den bayerske hertug Wilhelm IV i Ingolstadt i et dekret udstedt af Estlandsforbundet, der ville blive kendt som Reinheitsgebot, eller den tyske renhedslov. Dette er indtil gærbidrag til fermenteringsprocessen i øl blev opdaget i slutningen af 1860'erne af Louis Pasteur, at den formelle definition af øl var kendt for at bestå af fire kerneingredienser: korn, humle, vand og gær.
Virkningen af den tyske renhedslov var, at alle tyske bryggerier fra det tidspunkt var forbudt at udnytte korn som hvede og rug, der var mere egnede til at bage brød end byg. Så selvom den tyske renhedslov beskyttede øl mod tilsætning af billigere eller ringere adjuvanser og usikre konserveringsmidler end humle, der ville kompromittere kvaliteten af tysk øl, var loven også blevet vedtaget som beskyttelse mod tyske bryggeriers konkurrence om madkorn, der ellers ville blive brugt til produktion af brød.
Der var også en protektionistisk smag til renhedsloven, hvor mange udenlandske øl ikke opfyldte de normer, der var fastsat i lovgivningen, så det var forbudt at importere. En anden uheldig konsekvens af Reinheitsgebot var, at mange lokale frugt- eller krydrede øl også blev gjort ulovlige, hvilket tvinger bryggerierne til at svare til den bayerske lagerstil.
Nordtysk og bayersk renhedslovgivning
I det 19. århundrede udviklede en opdeling mellem de nordtyske og sydlige bayerske versioner af Reinheitsgebot. I 1873 blev brugen af erstatninger til maltet byg lovligt tilladt af tysk kejserlig lov. Dette betød, at maltsubstitutter som ris (almindelig i mange moderne handelslagre), kartoffelstivelse, tilsatte sukkerarter og andre stivelser blev skattepligtige og tilladte potentielle ingredienser til nordtyske bryggerier.
Den bayerske tilpasning af renhedsloven var dog strengere i fortolkningen, og da Bayern var ved at blive medlem af Weimar-republikken i 1919 efter første verdenskrig, var en betingelse for deres indarbejdelse, at renhedsloven forblev intakt, som det tidligere havde været . Så måske er det ironisk, at Weissbier (en ølstil brugt med hvede ud over maltet byg) blev brygget i Bayern, men ikke uden et betydeligt gebyr. Den bayerske regerende parti var glad for stilen og godkendte et enkelt bryggeri for at producere den stil, som Bayern nu er bedst kendt for. Så måske er det ironisk, at Weissbier (en ølstil brugt med hvede ud over maltet byg) blev brygget i Bayern, men ikke uden et betydeligt gebyr.
Den bayerske regerende parti var glad for stilen og godkendte et enkelt bryggeri for at producere den stil, som Bayern nu er bedst kendt for.
Reinheitsgebot i nutidens dag
Reinheitsgebot forblev i kraft i sine forskellige former indtil 1987, da EU-domstole anklagede loven om at udgøre modstridende frihandelsrestriktioner. Efter at være blevet ophævet af de europæiske domstole blev Reinheitsgebot erstattet af den mere lette foreløbige tyske øllov (link på tysk) i 1993.
Men selv med begrænsninger af kornkorn løftet og friheden til at inkorporere andre ingredienser til deres øl, midt i et faldende marked, har mange tyske bryggerier valgt at forblive under Reinheitsgebot, hvoraf et stort antal stadig annoncerer overholdelse af renhedsloven ("Gebraut nach dem Reinheitsgebot ") til markedsføringsformål som et tegn på kvalitet.