Northumberlands kystlinje betragtes som et no-go-område for madelskere, som når du krydser Tyne og går nordpå, skal alle forventninger om Michelin-stjerner, rosettes og andre anerkendelser efterlades. Kysten er kendt for dårligt vejr, men det er nord for England (jeg har tilbragt mange solrige weekender der, så det er ikke sandt).
Så hvorfor gøre en indsats for at rejse så langt for, hvad der tilsyneladende har så lidt at tilbyde?
Simpelthen fordi det er smukt.
Kystlinjen fra Amble op til Holy Island i Northumberland er udpeget som et område med enestående naturskønhed, men selv om glam-titlen opfanger ikke, hvad den 40 kilometer lange strækning har at tilbyde. Tag kyststien til store strande, hvor folk er temmelig sjældne - selvom du kan få lejlighedsvis tåre på en søndag, hvis vejret er fint; Det ser ud til, at der er et slot på hver hovedland langs kysten (selvom i sandhed er der kun tre), og stille tucked away er nogle stonking gode pubber, restauranter, bryggerier og fødevareproducenter. Northumberland og kysten er virkelig et besøg værd. Læs videre for at se hvorfor.
Amble
Den engang fading Amble havn har haft en genoplivning af interesse og noget af en makeover i de seneste tre år. Hvor engang sagde jeg, at der ikke var mad, alt det der er ændret. Gå rundt om havnen for nye caféer og The Pods, hvor 15 detailvirksomheder sælger individuelle kunst, gaver, kunsthåndværk, mad og drikke.
Eller for noget mere væsentligt er Boathouse Cafe bare billetten.
Til is og kaffe i byen, poppe ind i Spurelli, bare et skib ned fra chippy og ved siden af båden.
Nord for Amble er Warkworth (komplet med en af de berømte slotte og et besøg værd), som er charmerende, men tilbyder lidt i vejen for mindeværdig mad eller drikke, i stedet leder til den smukke kystby Alnmouth kun fire miles væk.
Alnmouth
Dette er en af de mest elskede små byer på kysten og ikke underligt, det er charmerende og stranden, simpelthen smuk. Pop ind i Red Lion for en ægte, traditionel boozer og en pint eller to af Sneck Lifters (den robuste pub mad er heller ikke dårlig). Mere farverige i sin indretning, men mindre en gammel boozer (men stadig god) er Sun Inn. Hvis du vil have funky og sjov, så stop på hovedgaden og tjek Northumberland Street Food, bare lavere ned fra posthuset. Nogle gange er det åbent og nogle gange ikke, men når det er, giv det en tur. Der er en aften restaurant men skal booking i god tid for at komme ind.
Howick Hall
Eftermiddagste eller bare te og kage på Howick Hall er helt speciel. Haverne er udsøgte.
Selvom Howick prale af smukke haver, var det tidligere Earl Greys hjem, og ja, te kom fra her. Earl Grey var britisk premierminister fra 1830 til 1834 og var berømt for at forvalte at passere Great Reform Bill fra 1832. Den særprægede smagsprøve Earl Grey te (opkaldt efter earlen) blev specielt blandet af en kinesisk mandarin, der brugte Bergamot til at kompensere lime -spildevand i brønden ved Howick. Earl Grey te blev til sidst markedsført af den berømte Twinings Tea Company og sælger nu over hele verden.
Desværre registrerede Grays ikke varemærket, så modtog aldrig en krone i royalties for te. Av.
Craster
Enten går der langs kystlinjen til fods eller går nordpå i bil, er der ingen måde at undgå Craster, en dejlig landsby og havn komplet med fiskerbåde og også hjemsted for de allestedsnærværende Craster røghuse og kippers.
L Robson and Sons Ltd er en 4. generations familievirksomhed, der er berømt over hele Storbritannien og verden for eik-rykkere og laks. De er i hjertet af den lille fiskerby, og røghusets og restaurantens lange stenbygning dominerer et godt stykke af hovedgaden som det har gjort i over 130 år.
Bang overfor røghuset er Jolly Fisherman Pub, et rejsemål for god mad og drikke, selvom det ikke altid var sådan, har kroen haft mange inkarnationer, og denne er den bedste hidtil; Bestil en krabbsandwich, og du vil se hvorfor.
Hvis du planlægger dig, så er dette et godt sted til frokost, især hvis du kan bestille et vinduessted, der kigger op langs kysten til Dunstanburgh Castle. Virkelig god pub mad her.
High og Low Newton
Frem og tilbage og længe før den kommercialisering, der er Seahouses, ligger den fortryllende Høj (øverst på bakken) og Low Newton (nederst og ved havet). High tilbyder Joiners Arms, til en god søndags frokost og på Low Newton, Ship Inn, der sidder inden for spytafstand af stranden. Det ville være tåbeligt at være i Northumberland besøg her. Fantastisk til børn som det er praktisk taget på stranden.
Skibet nydt anonymitet i årevis, indtil der kom tv-berømtheder Oz Clark og James May på deres rejser rundt om i Storbritannien for at finde den bedste drink. På trods af ikke at afsløre placeringen af den lille kro og mikrobryggeri, tog det ikke lang tid for seerne at arbejde det ud. Stedet blev oversvømmet i et stykke tid, men har nu roet sig ned.
Ejer og Brewster Christine Forsyth flyttede til Low Newton i 1999 og på trods af at man ikke vidste noget om at køre en pub eller brewing sæt om at gøre begge dele. Hun glæder sig stadig i glæden ved det sted, hvor man står på stranden på måneskinnets nat og hør sælerne, der ringer fra klipperne, ser på månens sti på havet og fingrene i Dunstanburgh-slottet står svarte mod himlen eller at se solen stiger over havet på en strålende sommermorgen, bemærker hun. Det er de ting, der gør Low Newton til det helt specielle og unikke sted. Der er altid hendes specielle øl på baren og en solid menu, men hvis du planlægger omhyggeligt, ring et par dage og bestil en hummer middag, og den lokale fisker vil slippe en til ordre, og hun vil lave det perfekt.
Med så meget god mad, drikke og betagende skønhed på tilbud på Northumberlands kyst, seriøst, hvem har brug for Michelin-stjerner?