Chokolade har været en appetitlig, populær og nyttig vare i over 2.000 år. Fra candy barer til milkshakes, kaffe til muldvarp, dens anvendelser virkelig spænder kulinariske gamut. Nogle anser den velsmagende godbid at være et afrodisiakum; andre peger på dets medicinske kvaliteter. En nylig fra University of South Australia, faktisk fandt, at chokoladeforbrug kan bidrage til at mindske risikoen for hjertesygdomme.
Historie
Chokolade kommer fra frøene af kakaostræet, der stammer fra de tropiske regnskove i Sydamerika og Sydamerika. Maya og Aztec folk brugte først frøene ved at trykke dem i en krydret, skummende, bitter drink. På 1500-tallet bragte spanske opdagelsesrejsende frøene tilbage fra deres rejser til Spanien, hvor chokoladedrikke blev en favorit af de rige og kongelige. Ca. 100 år senere blev denne herlige delikatesse - som var dyrt og arbejdskrævende at producere - introduceret til de rige i andre europæiske lande.
Overvældende var det den industrielle revolution - og opfindelsen af kakaopressen i 1828 - der hjalp med at bringe chokolade til offentligheden. Mindre dyre produktionsmetoder tillod chokolade at blive masseproduceret i en mere overkommelig, fast form. Populariteten steg endnu mere, da Nestlés Daniel Peter i 1875 introducerede kondenseret mælk til blandingen og skabte kremet, glat "mælkchokolade." I begyndelsen af 1900'erne var chokolade bredt tilgængelig for alle.
I dag er chokolade en solid del af den globale markedsøkonomi.
Chokolade træet
Kakao træer er mindre "underjordiske" træer, der vokser under regnskovenes øvre baldakin, hvor de kan få den rette balance mellem skygge, fugt og næringsstoffer. Små fluer, der ikke er større end hovedet på en pin, kaldet midges, lever i ruskene af forfaldne regnskovsplanter og pollinerer kakaostræets blomster, som til sidst producerer bælg fyldt med op til 50 kakaofrø hver!
Det tager tid, blomster ses på kakaostræet efter ca. fem års vækst.
Fra træ til din tabel
På trods af teknologiske innovationer høstes kakao frø, gæret - under bananblade - og tørres for hånd. De fleste kakao dyrkes af landmænd i regnskove nær ækvator og sælges til chokoladeforarbejdningsvirksomheder over hele verden.
En gang i fabrikkens samlingslinje bliver frøene brændt og derefter åbnet for at frigøre "nibs", der er malet for at gøre chokoladevæske (en alkoholfri blanding af chokoladevæske og faste stoffer). Dernæst blandes spiritusen med mælk og sukker og yderligere kakaosmør, og derefter raffineres i en kogeproces.
Kombinationer af forskellige sorter af cacao blandes til nye og lækre smag, som bittersød chokolade, der indeholder mindst 35% chokoladevæske, mørk chokolade, som indeholder 15% til 35% spiritus og mælkekokolade, som indeholder mindre end 15% spiritus. Hvid chokolade indeholder kakaosmør, men ingen chokoladevæske.
De fleste chokolade kommer fra tre forskellige typer cacao - forastero (som tegner sig for 90% af verdens chokolade), criollo (sværere at vokse, men indeholder en mere delikat aroma end forastero) og trinitario (en kombination af forastero andcriollo).
Desværre vokser meget af dagens kakao stadig på "solplantager," ryddet, ubeskadigede marker, der maksimerer væksten og producerer store mængder kakao i korte perioder. Fjernelsen af regnskoven forstyrrer ikke kun kakaostræets vækstcyklus, men det forstyrrer også den sunde balance i regnskoven. Derudover er kakao træer dyrket på solplantager mere tilbøjelige til skadedyr og kræver brug af pesticider og gødning.
Heldigvis foregår bæredygtig kakaoproduktion i et mere varieret regnskov økosystem. Der er mange fordele, herunder ekstra indtægter fra diversificering af afgrøder, lavere vedligeholdelsesomkostninger og forbedret trælevetid.
Sundhedsmæssige fordele
Der er over 300 kemikalier i chokolade, og forskere opdager altid nye oplysninger om dem og hvordan de virker i menneskekroppen.
Mayo klinik studier har for eksempel fundet ud af at chokolade indeholder stearinsyre, som er et neutralt fedt, der ikke øger LDL-cholesterol. Anden forskning har peget på antioxidantvirkningerne af mørk chokolade såvel som dens humørsvingende egenskaber. Ernæringsmæssigt indeholder en 1,5 ounce servering mælkekokolade ca. 3 gram protein og en lille procentdel riboflavin, calcium og jern. 100 gram kakao indeholder en kæmpe 1320 oxygenabsorptionsevne (ORAC), målet for antioxidantkapacitet. Antioxidanter har potentialet til at forbedre det generelle helbred, forsinke udbruddet af mange aldersrelaterede sygdomme, reducere risikoen for visse kræftformer, forbedre kardiovaskulær funktion og meget mere.
Mere om chokolade og kognitiv funktion
At spise chokolade kan hjælpe med at holde os skarpe i alderdommen, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Hypertension. Undersøgelsen testede hypotesen om, at kostflavanoler (fra chokolade) kunne forbedre kognitiv funktion hos ældre personer med mild kognitiv svækkelse (MCI), som kan indeholde vanskeligheder med hukommelse, sprog, tænkning eller dom.
Forskere fandt, at de, der forbragte høje eller moderate niveauer af kakaoflavanoler i 2 måneder, havde betydelige forbedringer på visse kognitive vurderingsprøver samt et fald i insulinresistens, dvs. forbedret blodsukkerregulering samt forbedringer i blodtryk sammenlignet med dem, der kun indtog små mængder.
Flavanoler er en type flavonoid, den fytokemiske eller plante næringsstof forbundet med de mange sundhedsmæssige fordele ved kakao. Flavonoider findes også i mange rigt pigmenterede frugter og grøntsager; Forskellige undersøgelser viser, at flavonoider også har antiinflammatorisk, antimikrobiel og anti-canceraktivitet.
Chokolade og dit blodtryk
En meta-analyse, der blev offentliggjort i The Cochrane Library, undersøgte data fra 20 undersøgelser udgivet i løbet af det seneste årti og fandt ud af, at de, der spiste flavanolrige kakaoprodukter hver dag i et par uger, så deres blodtryksfald med ca. to eller tre punkter, som i kombination med en overordnet sund kost og livsstil kan gøre en stor forskel for dit helbred.
Flere fordele for kardiovaskulær sundhed
En systematisk gennemgang og meta-analyse af kontrollerede forsøg, der først blev offentliggjort i efteråret 2011, efterfulgt af et andet studie offentliggjort i American Journal of Clinical Nutrition i januar i år "undersøgte effekten af flavonoidrik kakao og alle større kardiovaskulære risikofaktorer. " Resultaterne af gennemgangen af 24 papirer med 1106 deltagere, som rapporteret i Journal of Nutrition, viste, at kakaoproduktionen forbedrede blodtryk, insulinresistens, lipidprofiler og flowmedicineret vaskulær dilation. Toplinie? Alle tilsyneladende gode nyheder til vores kardiovaskulære system. Og som følge heraf har der været en flurry af nye artikler med chokolade som den seneste superfood.
Chokolade til hjernesundhed
Forskning fra Reading Universitys Psykologisk Psykologi og Klinisk Sprogvidenskab i Det Forenede Kongerige viste, at forbrug af kakaoflavanoler kan forbedre aspekter af øjen- og hjernefunktion. Undersøgelsen så på akut indtagelse af kakaoflavanoler og testede derefter fagets vision og kognitive præstationer og fandt, at begge blev forbedret.
Huske
Forskelligheden af forskning, der viser kakos mange sundhedsmæssige fordele, er lovende for et godt helbred, men det er vigtigt at forstå, at ikke alle chokoladeprodukter er skabt ens. Mens al chokolade indeholder nogle flavonoider, er minimalt behandlet mørk chokolade med et kakaoindhold på op til 70 procent dit bedste valg. Jo højere kakaoprocenten er, desto mere flavanoler og antioxidanter indeholder den. Du kan også købe kakao eller kakaopulver, der kan bruges på forskellige måder.
For at sætte det i perspektiv, for at få de kardiovaskulære fordele fra kakaoflavanoler, skulle du skulle spise 33 mælkchokoladestænger om dagen! Den gode nyhed? Skift til mørk chokolade betyder kun at spise otte til ni barer hver dag. Blink blink!
Husk på, at sukkerindholdet i din chokoladestang vil kompensere for de forskellige fordele - så tænk på at tilføje minimalt forarbejdet kakaopulver til smoothies, almindelig yoghurt, din morgen havregryn eller cottage cheese, og hej hvorfor ikke lave kyllingmolekyler, den traditionelle mexicanske fad, der indeholder en sauce lavet med kakaopulver. Eller du kan prøve at lave en chokoladepudding med mosede bananer, avocado, kakaopulver og enten datoer eller stevia.
Samlet set kan forbrugende chokolade, når de behandles minimalt og rent, tilføje mange sundhedsmæssige fordele til din daglige rutine.